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Saiu ontem a nova edição da Revista Virtual de Estudos da Linguagem - ReVEL. Esse número tem como tema Sintaxe Formal e traz, além de artigos e resenhas, três entrevistas bastante interessantes: Jairo Nunes falando sobre o Programa Minimalista, Jane Grimshaw falando sobre a Sintaxe na Teoria da Otimidade e Carlos Prolo falando sobre Tree-Adjoining Grammars.

O tema da próxima edição será Psicolingüística. O período de submissão de trabalhos vai até dia 5 de junho de 2008.

Acabo de receber um e-mail com uma interessante mensagem:

Um estudo recente mostra que a bebês podem diferenciar línguas através de estímulos visuais como os movimentos faciais envolvidos na fala. O estudo foi feito com bebês monolíngües e bilíngües Inglês-Francês canadenses. A NewScientist pergunta se nós adultos conseguimos fazer o mesmo: tentem os vídeos alfa e beta. 

Os pesquisadores testaram os bebês através de vídeos mudos de adultos falando em Inglês e Francês. Os bebês assistiam ao vídeo em apenas uma das línguas - por exemplo,  Inglês - até o momento em que se desinteressassem. Quando isso acontecesse, o falante adulto que estava sendo filmado substituía a língua que estava utilizando - no nosso exemplo, para o Francês. Esperava-se que, se os bebês notassem a diferença, eles voltassem a prestar atenção no vídeo.

Os resultados mostraram que os bebês percebiam a mudança de código lingüístico. Bebês de 4 e 6 meses monolíngües percebiam a diferença, tanto quanto seus pares bilíngües. Entretanto, aos 8 meses, apenas os bebês bilíngües conseguiam diferenciar as línguas. Vejamos os gráficos abaixo:

O gráfico A mostra bebês monolíngües frente à mudança no código lingüístico. Linha pontilhadas representam o grupo de controle - para o qual não foi apresentado mudança Inglês-Francês. O grupo de controle mostra uma gradativa queda na atenção ao vídeo. Já o grupo de teste mostra aumento no tempo de atenção ao vídeo.

O gráfico B mostra o mesmo em relação aos bebês de 8 meses, com uma comparação entre os bilíngües (pontilhados) e monolíngües (linhas não pontilhadas).

Um dos pontos interessantes desse estudo é o fato de trazer mais um argumento a favor de uma linguagem inata. Os bebês chegam ao mundo preparados para fazer uso de diferentes técnicas para adquirir uma língua. Por que não aceitar que a informação facial pode ser mais uma dessas?

Resposta da pergunta da NewScientist: vídeo alfa: Francês; vídeo beta: Inglês. 

Um grupo de psicólogos do Memory Control Lab da Universidade de Oregon vêm estudando os mecanismos que levam ao esquecimento há um bom tempo. Saiu agora, na revista Psychological Science desse mês, um estudo do grupo sobre um fenômeno bastante conhecido de quem já tentou aprender uma língua estrangeira: o esquecimento temporário de palavras da língua materna que se referem a conceitos que o falante consegue nomear, sem muita dificuldade, na segunda língua.

O estudo sugere que isso não ocorre simplesmente porque as palavras esquecidas são pouco usadas. Na verdade, o esquecimento refletiria uma inibição das formas fonológicas das palavras da língua materna, que, de outra forma, poderiam funcionar como distração ou interferência enquanto falamos a nova língua. Seria então uma estratégia de aprendizagem, em que o esquecimento age como uma resposta adaptativa à necessidade de eliminar interferências.

Na pesquisa realizada, quanto maior era o grau de fluência dos estudantes na língua estrangeira, menos suscetíveis eles estavam a esses efeitos de inibição da língua materna. Isso sugere que em estágios avançados do aprendizado de uma segunda língua, essa estratégia de esquecimento torna-se menos necessária. Aprendizes pouco fluentes apresentaram maiores graus de inibição de palavras da língua materna, refletindo uma necessidade de se ignorarem palavras desta, na medida em que o falante se esforça para expressar os mesmos conceitos usando palavras da língua estrangeira.

O artigo, assim como outros trabalhos do grupo, está disponível no site do Memory Control Lab.

Pesquisadores da Universidade de Kyoto encontraram a região no cérebro que é responsável por mudar a língua que o poliglota está utilizando. Isso é no mínimo interessante, é como se tivéssemos uma chave em nossa mente que desliga uma gramática e liga outra. Parece, entretanto, que nosso sistema de mudança lingüística não é lá muito eficiente, pois, de acordo com um dos participantes da pesquisa, foram documentados casos em que os falantes de diversas línguas acabavam por misturá-las, assim a pesquisa pode agora ajudar a explicar o porquê. Mas, enfim, é o cérebro humano. Qualquer descoberta é importante, afinal, sabemos muito pouco sobre ele.

Interessante lembrar do fenômeno de Code-switch, no qual o falante de determinada língua muda a língua em que está falando no meio de seu discurso, ou insere palavras de outra língua no seu discurso. Comum em países em que se tem muitos imigrantes, como a França, em que boa parte dos imigrantes do norte da África "faz code-switch" entre o francês e suas línguas maternas. Em algumas culturas esse fenômeno é sinal de status social, em outras é mau sinal falar com code-switch.

Felizmente, isso pode nos levar a descobertas maiores. Robert Kluender (da Universidade da Califórnia em San Diego) já se manifestou dizendo que ainda não se pode afirmar nada, pois "este é um aspecto muito limitado do processamento da linguagem" e deve-se pesquisar mais. A pergunta de Robert Kluender é válida, uma vez que o experimento foi feito com palavras ele se pergunta: será que a descoberta vale para o nível da sentença? Se não vale, onde é processada a informação das sentenças? Espero que essa pesquisa dê bons frutos e que eu possa escrever sobre eles.