Language Zoo
Quando eu era menor, meu irmão dizia que as centopéias eram assim chamadas porque (guess what) tinham cem patas… Não era só ele: lembro de um livro didático de matemática que trazia a figura de uma, com cem patas. Não lembro o porquê dela estar lá, mas dá pra imaginar que tinha algo a ver com operações envolvendo centenas.
Na época eu não fazia idéia (porque ainda não conhecia o Spencer) que os turcos chamam o bicho de kırkayak - um composto formado pelo adjetivo kırk (’quarenta’) e pelo substantivo ayak (’pé’). Se eu soubesse, a explicação do meu irmão não teria colado tão facilmente. Ele ainda poderia escapar dizendo que nossas centopéias são melhores (têm mais pés) que as de lá, ou que os turcos não sabem contar - o que me traria outros conflitos quando eu ouvisse o que povo pensa do relacionamento dos turcos com números.
A desculpa também não colaria por muito tempo, porque eu eventualmente descobriria que as centopéias têm em média 35 pares de pernas. Já que 35 x 2 = 70, ele teria que admitir que sabemos contar tão bem quanto os turcos, pois a distância é a mesma entre 100 e 70 ou entre 70 e 40 (é, né?). Os suecos é que ficariam mal na história: centopéias são conhecidas em sueco pelo composto tusenfoting, em que tusen equivale a mil. Ou quem sabe as centopéias de lá tenham 930 pés a mais…
